De Garches à St-Cloud via le Mémorial de l’Escadrille Lafayette
Ce jeudi nous nous retrouvons à 26 randonneurs en sortant de la gare de Garches, une petite ville tranquille, sans oublier nos 2 mascottes Nala et Joy.
Nous commençons notre balade le long de l’Avenue Foch avec une belle succession de très belles maisons d’inspiration italienne et balnéaire.
Nous traversons le parc de la mairie.
Une montée pour arriver devant l’École Communale.
Après le passage dans les rues pavillonnaires, nous rejoignons le domaine des Quatre-Vents, siège de l’actuel Conservatoire.
Propriété construite par la famille Gunzbourg dans le pur esprit des cottages anglais, par l’architecte Lucien Bechmann. Ses façades de briques pleines et apparentes et en pans de bois à l’étage répondent à tous les codes de la maison de villégiature.
Nous continuons notre balade à Vaucresson et traversons le parc du Côteau Boisé pour rejoindre le Bd Raymond Poincaré.
Nous rentrons dans le parc de Villeneuve de l’Etang où se trouve le Mémorial de l’Escadrille Lafayette en passant devant un arbre remarquable un grand platane.
Le Mémorial de l’Escadrille La Fayette
269 Américains ont volé aux côtés d’escadrons français au cours de la Première Guerre mondiale. Parmi eux, 38 étaient membres de l’Escadrille Lafayette. Le reste servait d’autres unités. Globalement, tous les Américains de l’armée de l’air française étaient considérés comme membres du « Lafayette Flying Corps », une désignation non officielle. Un grand nombre de ces aviateurs ont été transférés dans des escadrons américains après l’entrée en guerre des Etats-Unis en avril 1917. Après l’Armistice, les vétérans du « Lafayette Flying Corps » ont travaillé avec les dirigeants américains et français pour ériger un mémorial dédié à ceux qui ont volé aux côtés de l’armée de l’air française. Le mémorial servirait également de lieu de sépulture pour bon nombre de leurs camarades qui ont perdu la vie pendant la guerre.
Inauguré le 4 juillet 1928, le mémorial se compose d’une arche centrale monumentale, deux fois plus petite que l’Arc de Triomphe, avec une inscription en français sur la façade et une traduction anglaise à l’arrière. Cette arche est flanquée de deux ailes ouvertes qui s’achèvent par un pavillon à chaque extrémité. Un bassin de forme elliptique s’étend sur toute la longueur du mémorial. Derrière le mémorial se trouve une terrasse semi-circulaire qui forme le toit de la crypte en contrebas. Les vitraux de la crypte représentent les grandes batailles du front Ouest.
Source Brochure Mémorial de l’Escadrille Lafayette
Notre guide Corentin nous attend dans le centre des visiteurs. Corentin nous explique l’origine de cette escadrille, les pilotes qui ont participé à la 1ère guerre mondiale et leurs mascottes les lions Whiskey et Soda.
Après avoir écouté avec attention l’histoire de ces héros américains, nous nous dirigeons vers le monument pour visiter la Crypte.
Mais avant nous avons droit à quelques explications sur la façade et le sol couvert d’une tête d’Indien, qui représentait les États-Unis pour les français à l’époque.
Nous descendons dans la crypte qui abrite 68 sarcophages disposés en demi-cercle dans les niches le long des murs, en mémoire à chacun des 68 pilotes du « Lafayette Flying Corps ».
Les 13 vitraux illustrent les missions importantes auxquelles l’Escadrille Lafayette a participé.
Nous avons bien apprécié cette visite guidée et nous en profitons pour demander à Corentin de prendre notre traditionnelle photo de groupe devant le Monument.
Il est temps de manger dans le parc.
Nous entamons la deuxième partie de la rando dans le Parc de St-Cloud.
Après avoir traversé l’Autoroute de Normandie, nous rejoignons le parc.
Après quelques montées et de larges allées, nous arrivons au Rond de la Balustrade avec une vue imprenable sur Paris.
Nous nous arrêtons quelques minutes et reprenons notre chemin en passant par une statue et des panneaux peints au Parterre des 24 Jets.
Nous traversons le jardin du Trocadéro, un dernier arrêt pour rejoindre la gare de St-Cloud via la rue des Ecoles.
Une belle journée avec la visite du Mémorial de l’Escadrille Lafayette que nous avons maintes fois contourné pendant nos randonnées.
La visite guidée de ce monument est entièrement gratuite. Des visites guidées sont proposées de juin à septembre tous les dimanches à 11 et 15 heures.
C’est intéressant de se replonger dans l’histoire et de voir comment la vie des aviateurs les « As » de la 1ère Guerre Mondiale est bien différente par rapport à aujourd’hui. Ce sont des héros d’une autre époque.
Merci aux photographes et à la bonne humeur des randonneurs.
A bientôt pour de nouvelles balades.
Tineke
Très belle rando enrichissante
Merci Tineke
L’idée était originale et le pari d’allier randonnée et retour vers une petite partie de l’histoire au cœur de la vie de ces aviateurs de la première guerre mondiale a été plus que le réussi !
Devant un guide passionné par son récit je ne crois pas trop m’engager en affirmant que notre petit groupe de randonneurs a été conquis et ravi de cette parenthèse entre les chemins parcourus sous un beau ciel printanier !
Merci Tineke pour cette jolie journée de randonnée et pour nous avoir fait découvrir cet endroit …et à la prochaine !
Bernadette